砚亦称为研，汉族传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。
好的砚台石材具备纯净、滋润、细腻的特质，还要有好的石品花纹。
一般来说，砚方以纯、净为贵，杂质越少越好。有砚上带“星”的，其实这是地质形成时带来的杂质，好坏与否，要看如何理解。
金星砚
比如以山东费县刘庄乡出产的金星石为材料磨制雕刻而成的金星砚，其石料由轻微泥岩构成，内含硫化铁结晶，形成了大者如核桃，小者如米粒，形状各异的金星，这种石料就因稀少而珍贵。
程以藩制歙石砚
不论你是自己用还是收藏或者送礼，鉴别一方砚台的优劣是十分重要的。其实，一些小技巧对于挑选好上乘的砚台还是很有帮助的。
陈端友款、吴昌硕铭太平有象砚
首先，“看其材”，主要看砚台的材质、品相、工艺以及铭文等；
仿唐八棱澄泥砚
第二，“摸其身”，好的砚台，用手抚摸，会给人以润滑细腻之感，就像小孩的皮肤。另外，好的砚台还会给人以冰凉之感；
法式善铭虫蛀仔石端砚
第三，“掂其重”，用手掂掂砚的分量，同样大小的一方砚，重得好，轻者差；
文徵明款端石随形砚
第四，“听其声”，将砚用五指托空，轻轻敲击，或用另手指轻弹，歙砚以具有清脆的“镗镗镗”金属声者为佳，而端砚则以竹木之声为好，如果发出金属声，那便是下品了；
紫檀嵌玉盒端砚
第五，“洗其墨”，这里指的是把砚台上的磨痕洗掉，还原其本来面目，这样更容易看清楚砚台是否有损伤或者修补过的痕迹。
叶公绰铭红丝石砚
如果你不太懂行，如何辨别一方好的砚台呢？这里给出几点建议：
① 先刮一下
如果刮过之后指甲缝里有东西，说明砚上打了一层蜡。打蜡是因为石头密度达不到，不够质密。
清 康熙 青花八卦纹瓷砚
广东省博物馆藏
② 抹一下
如果抹上去油乎乎，是因为涂了一层油。涂油本身没有大毛病，但是涂油之后要马上擦洗掉。如果油被吃进去了，说明石头密度不够。
清 乾隆 兰亭修禊图石砚
长29.5cm 宽20cm 高8.5cm
砚为洮河石，砚面浅雕兰亭集会图
③ 研墨
研墨的过程中，好的砚台能快速地把墨切割下来，下墨快，并且发墨也快。下墨、发墨可能区别不是太大，并且很难用肉眼观察到，没有很明显的界限，但是用的时间长了，便能体会到这种不同。
清 嘉庆 端石灵芝池长方砚
长17.8cm 宽12.3cm 厚2.8cm
除此，据有经验的制砚师傅介绍，一块籽料，在雕刻之前，托空敲一下听听声音，或者打点水过一下，也能看出有没有瑕疵。
另外，砚台对工艺的要求很高，看起来简单的两根线条，关于弧度、边线、宽窄怎么安排，想做出来，也不容易。
如今很多的砚台制作，机器就与手工相结合。好一点的砚台，机器只用来开胚，后面每一道工序都要经过手工，打磨也要用手工。
机器抛光的话，磨头的边缘肯定会有界线的痕迹，很难做出很润的手感。这也是鉴别砚台好坏的一方面，也是有些砚台为何价高的原因。
清 各式暖砚
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